Gouden nectar

Hallo lezers,

Van het hete Delhi naar hetzo mogelijk nog hetere Amritsar, grootste stad in de Indische Punjab. De stad is een ongelooflijke chaos en lijkt continu volledig verstopt,maar in de stad bevindt zich een van de mooiste gebouwen van India, de Gouden Tempel van de Sikhs. De tempel is werkelijk adembenemend. Het centrale deel van de tempel is aan de buitenkant versierd met honderden kilo's goud. 's Morgens, 's middags, 's avonds, telkens wordt het licht anders weerkaatst en ziet de tempel er anders uit. De tempel bevat het Heilige Boek van de Sikhs, de Akal Takhat. Elke Sikh probeert minstens een maal in zijn leven de tempel te bezoeken. De tempel biedt ook een zeer gastvrije ontvangst: overnachting kan er gratis (in een dormitory) en (lekker) eten kan er gratis in de gigantische "mess". In de tempel en errond werden we vaak aangesproken, nietom geld te geven, maar om gewoon een praatje te slaan - of om handtekeningen uit te delen.

Beeldhouwers

Hallo,

Ondertussen terug in Pondicherry na onze laatste halte in het zuiden, het beeldhouwersdorp Mamallapuram. Duizenden jaren al werken beeldhouwers in het dorp aan beelden voor tempels(en reizigers). De "shore" tempel aan de zee en bewerkte rotsblokken overal in het dorp zijn gemaakt door kunstenaars om hun kwaliteit aan bezoekers te tonen. Bijna weg uit het zuiden betekent spijtig genoeg ook bijna weg van de "meals" en idli's als ontbijt. Morgen terug naar Bangalore (8 uur bus), de dag erna terug naar Delhi (36 uur trein). Veel tijd om te lezen.

Pondicherry

Beste lezers,

Na een korte stop in Chola-stad Thanjavur zijn we aanbeland in pondicherry, een stukje Frankrijk in India. "Pondi" was de belangrijkste stad van Frans India, en daarom spreken de mensen er nog Frans, zijn de straatnaamborden in het Frans, dragen agenten er "kepi's" en - belangrijk- zijn er verse croissants en espresso te verkrijgen. Op enkele kilometers van Pondicherry ligt Auroville, de "new age" stad van Sri Aurobindo en "The Mother". De stad is "opgericht" in 1968 als een synthese tussen Westerse en Oosterse wereld. Mensen - 2/3 westerlingen, vooral Fransen - leven er in een soort spirituele gemeenschap. In het centrum staat de Matra Mandir - spijtig genoeg net in herstelling - , een kruising tussen een golfbal en een ruimteschip. Vandaag naar onze laatste halte in het zuiden, het beeldhouwersdorp Mamallapuram, vlakbij Madras.

Athene van het oosten

Beste lezers,
Madurai is een speciale stad. Een van de oudste steden ter wereld en er rondwandelen lijkt wel een reis terug in de tijd. In de stad ligt het grootste bouwwerk van het oosten, de Hindoe-tempel Sri Meenakshi - een vorm van Parvathi- en Shiva. Het is een enorm bouwwerk, omvat 12 torens en een massa schrijnen, veelkleurige beelden en colonnades. Duizenden mensen lopen er in en uit met offers - bananen en kokosnoten, meestal - om een van de goden te vereren, pasgetrouwden zoeken er de zegen en studenten leren er de veda's. Elke avond worden de twee goden samen te slapen gelegd, door de 30 priesters in slaap gewiegd door slaapliederen. Voortdurend vinden er festivals plaats, zo net nu het einde van het Chithrai festival, waarmee het huwelijk van de twee goden wordt herdacht. Duizenden mensen gaan in de rivier baden- sommigen verkleed en geschmimkt-, beelden van de goden worden rondgedragen en natuurlijk zijn er ook versierde olifanten van de partij. Deze morgen zijn we geinterviewd door lokaal tv-station - live in hun ontbijtshow- waarna we nog meer de aandacht trokken dan anders.
Belgie hier ondertussen -negatief- in het nieuws met de moord in Antwerpen op kind en kinderoppas. Gelukkig is Belgie hier nog bekend van de wereldbeker in Mexico.