Dharamsala

Hallo lezers,
Aangekomen in Dharamsala, de thuishaven van de Dalai Lama. Een "publieke audientie" (handjes schudden) zit er jammer genoeg niet in, vermits de DL momenteel in... Belgie zit. Tja. Eind deze maand geeft de Dalai zijn jaarlijkse "teachings" en de eerste fanatieke Westerse volgelingen strijken nu al neer. Het kleine interessante Tibet museum legt de geschiedenis uit van de Tibetaanse "bevrijding" door het Chinese volksleger in 1949 en de vlucht van de DL over de Himalaya naar India). Gelukkig zijn er in Dharamsala genoeg curussen om een jaar bezig te blijven. Alle soorten meditatie, koken, yoga, reiki, thai massage, Hindi, Tibetaans, tabla spelen ...Wij volgen nog een kleine yogacursus. Naast cursussen zijn restaurants een grote trekpleister van Dharamsala. Gisteren verse "spaghetti carbonara' en verse ravioli gevuld met verse spinazie gegeten - zo lekker dat onze heimwee naar de Belgische (Italiaanse) keuken weer wat onderdrukt is.

Monthy Python aan de grens

Beste lezers,

Elke vooravond wordt aan de grens tussen India en Pakistan - sinds hun bestaan steeds meer of minder met getrokken messen tegenover elkaar - een schouwspel opgevoerd dat niet zou misstaan in een Monthy Python film. Grenswachters met overdreven hoeden marcheren met buitenmaatse passen om beurten naar de grens, patriottische liederen schallen uit de luidspreker - luid meegebruld door de duizenden Indiers en honderden Pakistani en het (Indische) publiek schreeuwt passioneel anti-Pakistaanse slogans. Even voor zonsondergang wordt de vlag gestreken, geven de grenswachters elkaar een korte groet en gaat de poort toe. Dan volgt nog een massale fotosessie met het enthousiaste publiek, waarna iedereen voldaan naar huis terugkeert. Bizar.

Gouden nectar

Hallo lezers,

Van het hete Delhi naar hetzo mogelijk nog hetere Amritsar, grootste stad in de Indische Punjab. De stad is een ongelooflijke chaos en lijkt continu volledig verstopt,maar in de stad bevindt zich een van de mooiste gebouwen van India, de Gouden Tempel van de Sikhs. De tempel is werkelijk adembenemend. Het centrale deel van de tempel is aan de buitenkant versierd met honderden kilo's goud. 's Morgens, 's middags, 's avonds, telkens wordt het licht anders weerkaatst en ziet de tempel er anders uit. De tempel bevat het Heilige Boek van de Sikhs, de Akal Takhat. Elke Sikh probeert minstens een maal in zijn leven de tempel te bezoeken. De tempel biedt ook een zeer gastvrije ontvangst: overnachting kan er gratis (in een dormitory) en (lekker) eten kan er gratis in de gigantische "mess". In de tempel en errond werden we vaak aangesproken, nietom geld te geven, maar om gewoon een praatje te slaan - of om handtekeningen uit te delen.

Beeldhouwers

Hallo,

Ondertussen terug in Pondicherry na onze laatste halte in het zuiden, het beeldhouwersdorp Mamallapuram. Duizenden jaren al werken beeldhouwers in het dorp aan beelden voor tempels(en reizigers). De "shore" tempel aan de zee en bewerkte rotsblokken overal in het dorp zijn gemaakt door kunstenaars om hun kwaliteit aan bezoekers te tonen. Bijna weg uit het zuiden betekent spijtig genoeg ook bijna weg van de "meals" en idli's als ontbijt. Morgen terug naar Bangalore (8 uur bus), de dag erna terug naar Delhi (36 uur trein). Veel tijd om te lezen.