Hluhluwe en Saint Lucia

Vorige week zijn we een deeltje van Zuid-Afrika gaan verkennen.  Zoals alle Zuid-Afrikanen namen we onze auto en gingen op weg.  Zuid-Afrikanen staan vroeg op, maar aan die gewoonte hebben we ons nog niet helemaal kunnen aanpassen.  Om 6u 30 uit ons bed vond ik al een goeie prestatie. 

Na alles ingepakt te hebben in de koffer, waren we op weg naar Kwazulu-Natal, één van de negen provincies.  Het is de provincie gelegen in het zuid-westen van het land. 

Onze eerste dag moesten we iets meer dan 600 km afleggen om aan het natuur reservaat van Hluhluwe te geraken.( uitgesproken als  shloeshloewe (ongeveer)).  Door een foute boeking konden we niet in het park zelf overnachten, en hadden we een andere, maar zeer mooie lodge gereserveerd buiten het park. 

De rit naar Hluhluwe was prachtig.  We reden niet langs de autosnelweg, maar de baan was ook zeer goed, en we konden rijden aan 120 km/u.   In de vroege avond kwamen we dan, na een prachtige rit, aan aan onze overnachting.  De lodge is gelegen op een domein van 80 ha.  Een aantal dieren loopt er vrij rond.  Zo passeerden er een soort van wilde parelhoenen en antilopes aan het terras van onze bungalow.  Aan de receptie vertelden ze ons om als het donker was niet te ver van de bungalows weg te wandelen want er waren sporen van een luipaard gezien de dag voordien.  De buurman, een paar kilometer verder, heeft aan zijn omheining camera’s staan die een foto nemen bij beweging.  En, hij had inderdaad foto’s van luipaarden die over de omheining klommen. 

Die avond kregen we een lekker avondmaal van kudusteak. Lekker!  Het koelde goed af, maar aan het kampvuur en met een extra pull aan was het redelijk te doen.

De volgende ochtend hadden we een gids gehuurd om ons naar het natuurpark te begeleiden.  Om 5u30 vertrokken we.  Het was barkoud en met al mijn pulls aan (t-shirt met korte mouwen, 1 met lange mouwen en 2 fleezen) kropen we in een open jeep (wat het zo koud maakt natuurlijk).  Bij zonsopgang kwamen we aan de ingang van het park.  Jammer genoeg kwamen al snel de wolken opzetten.  Gelukkig had de gids poncho’s en dekens in de jeep liggen, want een regenjas hadden we niet bij (niet helemaal goed voorbereid).

Door het slechte weer bleek dat er veel dieren schuilen onder de bomen en in het struikgewas.  Dit,  gecombineerd met het feit dat het park zon’n 100 000 ha is, een derde van België, maakt het niet altijd eenvoudig om “wildlife”te zien.  Maar, het was een prachtig landschap.

En dan plots, daar waren de giraffen.  Wat een elegante dieren. We zagen ook nog een aantal antelopes en buffalo’s.  Aan de picknick plaats konden we ons even opwarmen aan een warme koffie of thee en keken we naar de aapjes rondom ons. 

Rond 9u keerden we terug naar onze lodge en kregen een we een uitgebreid ontbijt.  Bovendien hadden we een prachtig zicht vanuit het restaurant over het meer, False Bay.  Ondertussen waren de wolken bijna helemaal open getrokken en konden we ons beginnen opwarmen aan de eerste zonnestralen. 

In de namiddag zijn we gaan wandelen rond het meer, een stukje ervan tenminste.  Aan het meer zagen we enkele visarenden, en 2 sadlle billed storks.  2 grote ooievaars met een knalrode bek met dikke zwarte band.  Mooi!

De dag nadien trokken we verder naar de kust,  het dorpje Saint Lucia.  Daar hadden we een campingplaats gereserveerd en konden we meteen onze tent uitproberen. 

Aan de receptie bleek dat ze 2 staanplaatsen gereserveerd hadden voor ons.  Voor elk van ons een staanplaats, één voor mij en één voor Stefaan.  Gelukkig zag de vrouw aan de balie dat dat idioot was en gaf toe dat er een fout in de booking was.  Ze stelde ons voor om een refund aan te vragen, wat we dan ook deden.

Saint Lucia ligt aan een meer dat uitmondt in de zee, excuseer oceaan.  Wat een mooi gebied ook.  Jammergenoeg mochten we er niet zwemmen.  Toen we de krokodil zagen wisten we waarom.  ‘s Nacht is het er ook utkijken voor de hippo’s, die gelukkig niet door de kamping liepen. 

In Saint Lucia deden we een fietstocht en zagen we zebra’s en wildebeesten. ‘s Avonds deden we een “nightdrive” en zagen we hippo’s, buffalo’s , een kameleon ( zo schattig) en… een hyena.  We zagen ook verschillende antelopes zoals de kudu, waterbuck, nyala, red duiker, en bushbucks.   Zal nog even moeten studeren om die te leren herkennen. 

Saint Lucia ligt zo’n 35 km van Cape Vidal waar we naartoe gereden zijn met de auto.  Daarvoor rijd je weer door een natuurpark.  Onderweg zagen weer antelopes, maar ook luie hippo’s in het water, buffalo’s, warthogs en zebra’s.  Plots sla ik alle remmen toe omdat Stefaan naast bij alles bijeen roept.  Blijkt daar een neushoorn op 10 m van de weg op zijn gemakje te grazen.  Jihaa!!  Achteraf vertelt een veearts ons dat het een zwarte neushoorn is, want die graast.  De witte eet eerder bladeren van de bomen. 

Na vier dagen natuur, trekken we naar Durban, waar ik in een nieuw bericht meer ga over vertellen.